Entre Sikkim et Bhoutan

Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel proche de l’aéroport.

Départ matinal pour l’aéroport et vol jusqu’à Bagdogra. Nous quittons ensuite le piémont himalayen pour gravir les hautes collines pré himalayennes. Empruntant la traditionnelle route du thé, nous nous élèverons de plus de deux mille mètres pour atteindre Darjeeling, station climatique crée par

les Britanniques au XIXe siècle, qui y développèrent les plus célèbres plantations de thé du monde.

La ville a gardé son caractère « so british » avec ses maisons coloniales. Balade dans le bazaar, très animé, vous permettra de côtoyer les principales ethnies de cette partie de l’Himalaya : Lepchas, habitants les plus anciens de la région Bhotias venus du Tibet, Népalais, Bengalis et réfugiés Tibétains.

Tôt le matin, nous assistons au lever du soleil depuis la colline du Tigre sur la chaîne himalayenne dominée par le troisième sommet le plus haut du monde, le Kangchenjunga.

Visite du Monastère de Ghoom où résida Alexandra David-Neel, et retour en ville, qui fut la résidence d’été des vice-rois des Indes, quand Calcutta en était la capitale.

Visite du parc zoologique et de l’institut de montagne.

Visite du centre de réfugiés tibétains.

Route chaotique pour Pelling après un petit déjeuner matinal.

A Naya Bazar, passage du poste frontière qui sépare le Bengale occidental et le Sikkim.

En arrivant, visite de Pemayangtse Gompa s’élevant à 2085 m perché sur une colline boisée. Visite ensuite de Sangacheoling Gumpa, deuxième plus vieux Monastère et balade d’une heure dans les environs.

Après un petit déjeuner matinal, route pour Gangtok en passant par Ravangla.

En chemin, visite du Monastère de Rumtek.

Visite du fameux marché de Lal Bazar.

Réveil matinal pour profiter du lever du soleil au Tashi Point View, face au Kanchenjunga (8590m.), où le panorama sur l’Himalaya est superbe.

Le matin, visite de l’institut de tibétologie, réputé dans le monde entier pour les études sur la philosophie bouddhiste, et qui renferme de très intéressants livres anciens, des objets sacrés, de superbes tangkas peints et brodés. Visite également du gompa d’Enchey.

Temps libre dans l’après-midi pour vous balader dans l’ancien Lal Bazaar.

Route à travers des collines où poussent rhododendrons et cardamomes (vert et noir) pour atteindre la ville-marché de Kalimpong.

Arrêt au poste frontière qui nous ramène au Bengale occidental.

La route longe la tumultueuse Teesta river.

Arrivés à Kalimpong, visite de l’ancien Thongsa Gompa. Possibilité de shopping car la ville est devenue un important centre de commerce de la laine et autres productions artisanales.

Descente le long de la Teesta river pour rejoindre Jaïgon, ville indienne formant frontière avec le Bhoutan. à travers de belles forêts et les immenses plantations de thé ou de riz de la plaine indienne.

Nous entrons au Bhoutan et rejoignons Phuntsoling.

Matinée administrative pour entrer au pays du Dragon.

Route pour Thimphu, pause au Monastère de Kharbandi, d’où l’on bénéficie d’une très belle vue sur la plaine et la ville de Phuntsoling. La route monte, virage après virage, vers Chhuka, Simtokha puis Thimphu.

Très beaux paysages et architecture typique des villages traversés.

Dans la matinée, visite du Memorial Chorten construit en 1974 en l’honneur du troisième roi du Bhoutan.

Nous visitons aussi le Folk Heritage Museum qui offre un témoignage fascinant sur le mode de vie et les traditions du Bhoutan et l’école de peinture (Zorig Chusum.).

Possibilité de balade dans le mini-zoo pour découvrir le takin, l’animal emblème du pays.

Temps libre dans le centre-ville.

Route pour Wangdue. Traversée du Dochu La (3050 m.) qui offre un magnifique panorama sur l’Himalaya du Bhoutan et le plus haut sommet du Bhoutan, le Gangar Punsum qui s’élève à 7 520 m.

Transfert à l’hôtel qui se situe à la jonction entre Wangdue et Punakha.

L’après-midi, visite du superbe Dzong de Punakha, immense bâtisse à la jonction de 2 rivières. Le Dzong a essuyé plusieurs incendies, tremblements de terre et inondations.

Route pour Paro.

Visite du Ta Dzong, ancienne tour de guet, transformée en musée national.

Continuation vers le Dzong de Paro.

Temps libre dans le centre ville.

Excursion dans la bucolique vallée de Paro.

Nombreuses visites, dont le Monastère de Takshang et les ruines du Dzong de Drukgyel, vestige de la victoire contre l’armée tibétaine.

Transfert à l’aéroport de Paro et vol pour Delhi. Après-midi libre.

Nous ne conservons qu’une chambre à l’hôtel pour entreposer nos affaires et prendre une douche avant le transfert tardif à l’aéroport.