D’origine germanique, ces propriétaires terriens se sont installés dès la fin du XIIIe siècle sur les rivages Est de la Baltique. C’était des commerçants de la Ligue hanséatique. Au fils des siècles, ils se sont intégrés dans la noblesse héréditaire de tribus locales et dans l’Ordre des chevaliers Porte-glaives, créé pour la christianisation des peuples païens (cet ordre est devenu plus tard la branche nordique de l’ordre des chevaliers Teutoniques). Ils ont laissé leurs traces dans l’élite politique de St. Petersbourg et, en général, en Russie des tsars. Riches et puissants, les „barons baltes“ ont laissé un patrimoine important sur les territoires de l’ancienne Livonie et de Courlande (actuellement Estonie et Lettonie, des biens des barons baltes ont été nationalisés après la Première Guerre mondiale). Outre les collections des beaux arts exposés dans les musées des capitales baltes, ils ont « semé » dans la campagne des véritables bijoux d’architecture. Parmi presque 200 manoirs une cinquantaine a été restaurée et transformés en hôtels, restaurants, musées. Le voyage que nous proposons vous aidera à découvrir une petite partie de ce patrimoine exceptionnel, encore très mal connu en Europe.