Le Sri Lanka dans tous ses Etats

Accueil à l’aéroport international et route vers Colombo.

Vous partez vers le centre de l’île, pour rejoindre le rocher de Sigiriya. Installation à l’hôtel, puis visite du village.

Option : Safari au Parc National de Minneriya en fin d’après-midi (avril à septembre). Ce parc, qui s’étend sur 8 890 Ha de broussailles et forêt clairsemée, abrite notamment des macaques couronnés, des cerfs sambars, des léopards et de nombreux éléphants. Ces derniers, parfois jusqu’à cent-cinquante, viennent se nourrir et se baigner au réservoir de Minneriya.

Ascension de l’ancienne forteresse de Sigiriya, offrant une magnifique vue sur les alentours (possibilité de location de vélos pour se balader dans la campagne). Elle est aussi réputée pour ses fresques, telles que les fresques des Demoiselles, créatures de rêve entre déesses et princesses.
Puis vous partez visiter Polonnaruwa, ancienne capitale royale qui regorge de trésors, dont le fameux Bouddha couché (30mn de route).

Le rocher de Sigiriya, de 370m de hauteur et aux parois abruptes, est constitué du bouchon de lave d’un volcan éteint, depuis longtemps érodé. Parsemé de cavités naturelles et de surplombs rocheux, le rocher pourrait avoir été habité dès la préhistoire.

Polonnaruwa, autrefois important centre commercial et religieux, fut la capitale de la dynastie Chola et du royaume cinghalais.

Vous partez vers le nord, en direction d’Anuradhapura, ancienne ville royale. Balade pour découvrir les temples, dagobas et palais. Visite de Mihintale, village voisin considéré comme le point d’entrée du bouddhisme sur l’île.

Anuradhapura est la plus ancienne des cités royales. Après des siècles d’oubli, durant lesquels la nature a repris ses droits et isolé cette ville endormie, les Anglais y retournent en 1817.

C‘est aussi un haut lieu du Bouddhisme, en raison de l’arbre sacré Bo, de l’immense statue du Bouddha bénissant, ou encore de la montagne sanctuaire de Mihintale.

Vous partez vers le sud. En chemin, vous vous arrêtez à Dambulla, pour y visiter les grottes et y admirer les peintures de Bouddha et les innombrables statues. La plus ancienne grotte date du 1er siècle avant J.C.

Continuation vers Matale, où vous verrez les jardins d’épices.

Arrivée à Kandy.

Le matin, visite du splendide jardin botanique de Peradeniya. Ce jardin est l'occasion d'une belle balade. Puis vous continuez vers Pinnawela et son orphelinat des éléphants, sans nul doute l'endroit le plus approprié dans le pays pour être en contact avec les pachydermes. Ce trajet est possible en train jusqu’à Rambukkana puis route jusqu’à Pinnawela. Fin de journée libre à Kandy.

Pinnawela. Géré par le gouvernement, cet orphelinat fut créé en 1975 pour accueillir les éléphants abandonnés ou orphelins. Il compte environ 70 pachydermes et est devenu l’un des sites les plus visités du pays : vous assistez à leur bain dans la rivière et pouvez même donner le biberon aux bébés. Si certaines associations déplorent les nombreux contacts des animaux avec le public, les éléphants sont en général bien traités et évoluent dans un parc de 10 ha. Le jardin botanique de Peradeniya était réservé au roi avant l’arrivée des Britanniques. C’est le plus grand jardin botanique du pays, avec notamment une belle collection d’orchidées, de palmiers et de bambous. Vous serez impressionnés par l’immense figuier de Java qui couvre une surface de 2 500 m², les arbres à boulets de canon ou encore la majestueuse allée d’Araucarias qui semblent danser !

Visite de Kandy, dernière capitale du royaume cinghalais. Balade et flânerie dans le marché, puis dans la ville. Au bord du lac, vous verrez le temple de la dent, qui renferme la plus importante relique bouddhique du pays.

Puis en soirée, route vers le sud pour atteindre la ville la plus haute du Sri Lanka, Nuwara Eliya.

L’Esala Perahera de Kandy : grande procession qui a lieu pendant le mois d’Esala (juillet-août), durant 10 jours, en l’honneur de la dent sacrée. L’évènement vaut le coup d’oeil, avec des milliers de danseurs et percussionnistes, et une importante procession d’éléphants.

Excursion et randonnée dans le Parc National de Horton Plains, qui abrite une faune et une flore diverse et les 2 plus hauts sommets du pays, le Kirigalpotta (2395m) et le Totapola (2359m).

Retour dans l’après-midi à Nuwara Eliya. Visite de la ville, du jardin de Hakgala et du temple Seetha Amman.

Le Parc National d’Horton Plains est le seul du pays où les visiteurs peuvent se promener librement. La randonnée, à travers ce magnifique plateau, est facile (9 km). Le chemin fait une boucle et passe par les chutes de Baker et le World’s End (« le bout du monde »), un fantastique escarpement qui plonge sur 880m, d’où l’on a un panorama à perte de vue sur les plantations de thé et la vallée en contrebas.
Nuwara Eliya, souvent surnommée « Little England », est la principale station climatique du pays et conserve une ambiance « so british » : cabines téléphoniques rouges, golf soigné, bungalows de style colonial, ou encore rituel du thé servi à 17h. C’était le lieu de villégiature favori des pionniers anglais.

Le jardin d’Hakgala, à 10 km de Nuwara Eliya, vaut vraiment le détour : il est notamment renommé pour sa belle collection de roses.

Tôt le matin, visite d’une plantation de thé près de Nuwara Eliya. Dégustation.

Puis route vers le sud du pays, pour arriver au Parc National d’Uda Walawe, l’un des plus beaux du Sri Lanka et celui qui se rapproche le plus des réserves africaines. Safari dans l’après-midi pour admirer la faune et la flore locale.
Ce parc est l’un des meilleurs du pays pour voir des éléphants, ils sont près de 500 ! On peut mieux les observer entre 16h30 et 18h. Sans oublier autres spécimens, tels que crocodiles, léopards, paresseux, varans aquatiques, mangoustes ou bandicoots... Selon le temps, vous ferez un arrêt au Elephant Transit Home, situé non loin du parc, afin d’assister au repas des pachydermes.

Route vers la ville côtière de Galle, ou la présence hollandaise est toujours honorée par le superbe fort sur le promontoire. L’architecture vous surprendra, avec ces centaines d’anciennes maisons coloniales et ces églises qui nous rappellent étrangement une vieille ville d’Europe.

Le fort, datant du XVIIe siècle, figure à présent au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Galle est aussi une ville très culturelle, où fleurissent les cafés et boutiques. Les artistes y sont particulièrement nombreux.

Route pour Negombo. Possibilité de faire ce trajet en train (en supplément, sous réserve de disponibilité).

Détente à la plage, puis transfert à l’aéroport selon vos horaires de vol.